Volg mijn locatie

De foto van de satellietschotels die al meer dan vier jaar de hoofding van deze blog siert, is tijdelijk vervangen door een kaart waarop u - als alles goed gaat - mijn locatie kunt volgen. Hoe dat technisch in zijn werk gaat, heb ik samengevat in deze ruwe schets:




Kort gezegd:

1. Microsoft was zo vriendelijk mij een GSM te lenen met ingebouwde GPS: de HTC Touch HD. Dat toestel draait Windows Mobile 6.1 en heeft ook 3G-internetconnectiviteit.
2. Op die GSM heb ik Mologogo geïnstalleerd, een programmaatje dat mijn geografische locatie periodiek kan uploaden naar een aantal webservices.
3. Ik upload op die manier mijn positie op Yahoo FireEagle, een open webservice waar andere applicaties gebruik van kunnen maken mits authenticatie met OAuth.
4. Input en output van FireEagle werkt met XML. Om het mijzelf zo gemakkelijk mogelijk te maken, doe ik beroep op nog een andere webservice die mijn FireEagle-positie omzet naar een RSS-feed: EagleFeed.me. Datzelfde scriptje injecteert mijn locatie ook nog in het Smartweb-platform van Fleetronic, zodat ik daar later allerlei intelligente analyses kan op laten uitvoeren.
5. Op de webserver van LVB.net draait een klein php-programmaatje dat deze RSS-feed ophaalt, de positie in een databank opslaat (zodat ik later mijn reisweg kan visualiseren) en een statische kaart oproept bij Yahoo Maps.
6. Wie mijn locatie wat gedetailleerder wil visualiseren, kan deze kaart aanklikken en komt dan op een BlogLoc-kaart terecht, een webservice die op zijn beurt gebruik maakt van Google Maps.

Het enige stukje in deze keten waarvoor ik zelf een programma heb moeten schrijven, was stap 5. Ik had deze stap kunnen elimineren door de BlogLoc-widget op mijn blog te plaatsen, maar moest ik mij ofwel tevreden stellen met een statische kaart van maximaal 640 pixels breed, ofwel met een interactief Ajax-venster, wat ik voor een bloghoofding iets te zwaar vind. Diezelfde breedtebeperking van 640 is ook de reden waarom ik geen beroep doe op Google Maps, maar op Yahoo Maps. Bij Virtual Earth van Microsoft vond ik niet direct in de documentatie terug hoe ik een statische kaart kon oproepen. Het kan, want Mologogo maakt er zelf gebruik van.

Waarom maak ik gebruik van Yahoo FireEagle, en niet van Google Latitude, dat enkele weken geleden gelanceerd werd? Met Google Latitude kan je je locatie meedelen aan je vrienden, maar je kan ze niet publiceren. En Google heeft (nog) geen API gepubliceerd voor Latitude, dus dat was geen optie.

Enkele zwakke punten in de ketting:

• Vaak is het niet mogelijk een GPS-locatie te fixen, vooral in gebouwen. In de terminal van Brussels Airport, waar ik mij momenteel bevind en aan een groot venster zit, is er helemaal geen GPS-ontvangst mogelijk. Mologogo kan zich ook op de locatie van de GSM-mast richten, maar die optie heb ik voor mijn Proximus-account uitgeschakeld, omdat dit soms vreemde sprongen genereerde in mijn locatie, wanneer er om de haverklap versprongen wordt van GPS- naar GSM-locatiebepaling. Hoewel ik nu in Zaventem zit, localiseert het hele systeem mij momenteel ergens in Woluwe.
• Het systeem vereist natuurlijk een werkende internetverbinding. U zult mij dus niet kunnen volgen tijdens mijn vlucht over de Atlantische Oceaan. Ik vat mijn reis aan met drie verschillende SIM-kaarten: Proximus met Vodafone Mobile Internet 50MB, Mobistar met Internet Everwhere met roaming geactiveerd, en een SIM-kaart van United Mobile, een Zwitserse operator met de landcode-prefix van Liechtenstein.
• Kostprijs van draadloos internet via GPRS of 3G in de VS met deze SIM-kaarten: Proximus zonder Vodafone Mobile Internet: 12 euro per megabyte; Proximus met Vodafone Mobile Internet 50MB: 0,4 euro per megabyte; Proximus met Vodafone Mobile Internet 500MB: 0,15 euro per megabyte; Mobistar Internet Everywhere: 3 euro per megabyte; United Mobile: 1,19 euro per megabyte. Proximus met Vodafone Mobile Internet heeft het nadeel dat je met een maandelijks pakket werkt dat je hoe dan ook betaalt, of je het nu verbruikt of niet. Enkel United Mobile biedt het voordeel van een volledige prepaid-formule, een krediet dat niet gebonden is aan de tijd. En ja, ik heb onderzocht of er in de VS plaatselijke operatoren zijn die 3G-internet aanbieden in een prepaid-formule (zonder abonnement), maar die formules zijn gebonden aan speciale toestellen, zoals Boost Mobile.
• Battery power is een probleem. De hele dag door om de 5 minuten een GPS-positie doorsturen is niet verstandig, want dan is de batterij al na een paar uren plat.